S príchodom novej sezóny amerického futbalu sa každý tím snaží optimalizovať svoje prípravy, aby splnil svoje športové ciele. Hlavný tréner Roland Spas, ktorý prevzal vedenie len minulý rok, sa ujal úlohy s vysokými očakávaniami a sľubuje pristupovať k tréningom s novou energiou a zlepšenými metódami. V nasledujúcom rozhovore poskytuje prehľad o tom, ako prebieha príprava tímu, aké nové metódy a stratégie zaviedol, a aké sú hlavné ciele a očakávania pred nadchádzajúcou sezónou. Naše otázky sa sústreďujú na rôzne aspekty prípravy, vrátane fyzickej a mentálnej pripravenosti hráčov, adaptácie na zmeny v taktike a stratégii, ako aj na tímovú dynamiku a líderské schopnosti v rámci tímu.

• Ako hodnotíte doterajší priebeh prípravy? Splnila očakávania, ktoré ste si stanovili pred začiatkom OTAs?
  Doteraz sme absolvovali prvé tri tréningy a dnes nás čaká štvrtý. Nastavili sme nadstavbu na OTA a som predovšetkým spokojný s nasadením hráčov, ich intenzitou a odhodlaním. Vždy je však priestor na zlepšenie – či už v mojej práci, alebo v rámci celého tímu. Ak sa chceme posúvať vpred, nemôžeme byť nikdy úplne spokojní.
• Ako sa tím vyrovnal s novými prvkami alebo zmenami v systéme? Sú hráči pripravení adaptovať sa na nové výzvy?
  To je niečo, čo ukáže až čas. V prvom rade sa snažím skombinovať prvky, ktoré nám fungovali v minulosti, a zároveň priniesť aj nové prvky. Disciplína na tréningu je na špičkovej úrovni, čo ma veľmi teší. Túto otázku mi môžete položiť o pár mesiacov, keď budem schopný odpovedať detailnejšie.
• Aká je atmosféra v kabíne po prvých tréningoch? Vidíte medzi hráčmi pozitívnu energiu a súdržnosť?
  Chalani, ktorí sú v klube už dlhšie, majú medzi sebou aj s trénerským štábom pevne vybudované vzťahy. Máme však aj nových hráčov a nováčikov, ktorí postupne zapadajú do kolektívu a vytvárajú si hlbšie priateľstvá. Pre mňa je to veľmi dôležitá téma, pretože si zakladám na tímovej súdržnosti a dobrých vzťahoch, ktoré sú základom úspechu.
• Máte pocit, že tím je v lepšej fyzickej a mentálnej kondícii ako v tomto období minulého roka?
  Toto je o niečo náročnejšia otázka na odpoveď. Minulú sezónu je ťažké porovnávať, pretože pred rokom som ešte trénoval ako hráč a nemal som takú možnosť sledovať celkový stav tímu – skôr som sa sústredil na vlastné prežitie. Čo ma však veľmi teší, je fakt, že viacerí chalani sa poctivo pripravovali, či už na spoločných tréningoch, v gyme alebo individuálne. A práve v ich pripravenosti vidieť výrazný posun, čo je skvelý signál pre tím.
• Ktorí hráči na vás počas OTAs a tréningov najviac zapôsobili? Máte niekoho, kto výrazne prekvapil?
  Celkovo som spokojný so všetkými hráčmi. Nováčikovia ma príjemne prekvapili, viacerí z nich ukazujú veľký potenciál a majú pred sebou sľubnú budúcnosť v tomto športe. Samozrejme, máme aj naše stabilné piliere, od ktorých sa očakávajú výnimočné výkony – no u nás sa to už berie ako štandard. Pozdravujem Igora Mašlanku! V ofenzíve chcem vyzdvihnúť Mareka Ertla, Roberta Kalinu a Bélu Čservenku, ktorí predvádzajú skvelé výkony. V defenzíve som zaznamenal výrazný progres u Daniela Hudáka, pričom do obrany sa vracia aj Tomáš Puchovský po dvojročnej zastávke na pozícii runningbacka. Musím povedať, že hrať v obrane rozhodne nezabudol! Samozrejme, na detailnejšie hodnotenie defenzívy by bol určite kompetentnejší náš defenzívny koordinátor Marián Husár. Predsa len, ja som ofenzívny hráč a prirodzene sa viac pohybujem okolo offense. Na záver by som chcel vyzdvihnúť návratilca Tomáša Horvátika, ktorý sa po rokoch vrátil na prvý tréning a okamžite poriadne rozvíril vody. Intenzita, ktorú priniesol, bude pre náš tím nesmierne cenná a som presvedčený, že jeho prítomnosť nám výrazne pomôže.
• Ako hodnotíte výkony nováčikov? Zapadli dobre do kolektívu a systému?
  Naučiť sa hrať americký futbal – od pohybovej stránky až po mentálnu pripravenosť – je mimoriadne náročné. Nie je to šport pre každého, vyžaduje si odhodlanie, disciplínu a tvrdú prácu. Musím však povedať, že tohtoročná skupina nováčikov, ako som už spomínal, má obrovský potenciál. Som z nich nesmierne nadšený a verím, že viacerí z nich zasiahnu do diania už počas svojej „rookie“ sezóny.
• Je niekto, kto by mohol byť prekvapením sezóny, či už z mladších hráčov alebo menej známych mien?
  Máme viacero juniorov, ktorí sa určite zapoja do hry už tento rok, a takisto aj niekoľko nováčikov, ktorí majú potenciál ukázať sa v zápasoch. Práve to by mohlo byť príjemné prekvapenie pre divákov – sledovať, ako sa mladí hráči postupne etablujú a prinášajú do tímu novú energiu.
• Ako sa vyvíja forma lídrov tímu? Vidíte u nich dostatočný príklad pre ostatných?
  Ivan Michalík, Branislav „Bibo“ Balaďa a Marek Ruman sú naši etablovaní lídri – a zároveň hrajúci poziční tréneri, takže ich kvalita a prínos sú pre nás absolútnym štandardom. Tomáš „Benzín“ Januschke síce nie je typickým vokálnym lídrom, ale jeho prístup a práca na ihrisku hovoria samé za seba. Ide príkladom, čo je rovnako dôležité, a s tým som veľmi spokojný. Nemôžem zabudnúť na nášho quarterbacka Desmonda Prussiu, ktorý ukázal svoje vodcovské schopnosti už od prvého tréningu minulý rok. Jeho prístup, energia a schopnosť strhnúť tím sú neoceniteľné a som rád, že ho máme v našej zostave.
• Čo sú hlavné priority, na ktorých pracujete v tomto období? Na čo sa tím zameriava najviac?
  Disciplína a tvrdosť – ako som avizoval, na tréningoch budeme poriadne makať. Blocking, tackling, catching – stále dokola, kým to nebude dokonalé. Postupne začíname aj s inštaláciou signálov, ale pre mňa je najväčšou prioritou nasadenie a mentálna odolnosť. Bez nich sa v tomto športe nikam neposunieme.
• Plánujete počas prípravy upraviť tréningové metódy alebo štruktúru cvičení na základe výsledkov z OTAs?
  Vždy existujú značné rozdiely medzi OTA a predsezónnymi tréningami. Hlavnou zmenou je, že začíname s inštaláciou signálov, čo posúva tréningy na vyššiu úroveň. Zároveň si však zachovávame množstvo prvkov z OTA a pokračujeme v rovnakom systéme, aby sme zabezpečili kontinuitu a efektivitu v príprave.
• Vidíte potrebu posilniť tím v niektorých oblastiach, alebo ste spokojný so súčasnou skladbou kádra?
  Prišli sme o značný počet hráčov z minulého roka, ale platí princíp „next man up“. Verím našim chalanom a som presvedčený, že náš káder má dostatočnú kvalitu na to, aby sme sa s týmito zmenami vyrovnali. Každý dostane príležitosť ukázať, čo v ňom je, a som si istý, že tím ako celok sa s tým popasuje výborne.
• Aké výzvy pred sebou tím vidí v najbližších týždňoch pred začiatkom sezóny?
  Osvojiť si playbook, udržať si tempo a motiváciu – to sú kľúčové faktory, na ktorých musí každý hráč pracovať. Playbook musí byť zvládnutý do najmenšieho detailu, tempo nesmie klesať a motivácia musí byť neustále na vysokej úrovni. Len tak môžeme ako tím napredovať a dosahovať úspechy.
• Čo vás ako trénera najviac motivuje pri práci s týmto tímom?
  Priateľstvá – mám tu ľudí, ktorých poznám už 20 rokov a s ktorými ma spájajú veľmi silné vzťahy. Potom sú tu chalani, s ktorými som posledné dva roky bojoval bok po boku na ihrisku. Futbal ako šport milujem, ale ešte viac si cením tie spoločné chvíle – či už na tréningoch, zápasoch alebo mimo ihriska na spoločných akciách.
• Ako hodnotíte spoluprácu s realizačným tímom počas prípravy?
  Odkedy som sa stal head coachom, získal som oveľa lepší prehľad o tom, čo všetko obnáša riadenie tohto klubu. Je za tým omnoho viac práce, než si ľudia dokážu predstaviť. Každý člen vedenia má svoje vlastné povinnosti, prácu a rodinu, no aj tak venujú obrovské množstvo svojho voľného času tomu, aby sme my mohli hrať a trénovať tento šport. Je to obdivuhodné a patrí im za to veľká vďaka.
• Čo by ste chceli vidieť od hráčov v nasledujúcich tréningových fázach, aby ste mohli povedať, že tím je pripravený?
  Odhodlanosť, znalosť signálov, fyzická pripravenosť a radosť z hry – to sú kľúčové prvky, s ktorými musíme vstúpiť do sezóny. Koniec koncov, robíme to preto, lebo tento šport milujeme, a práve s takýmto prístupom musíme ísť do každého zápasu.